Nagli porast cijena sirovina za baterije od početka 2021. uzrokuje spekulacije o smanjenju potražnje ili kašnjenjima i doveo je do uvjerenja da bi automobilske tvrtke mogle promijeniti preferencije za svoja električna vozila.

Najjeftiniji paket je tradicionalno bio litij-željezo-fosfat, iliLFP.Tesla koristi LFP za svoje početne modele proizvedene u Kini od 2021. Drugi proizvođači automobila kao što su Volkswagen i Rivian također su najavili da će koristiti LFP u svojim najjeftinijim modelima.

Nikal-kobalt-manganske ili NCM baterije su druga opcija.Potrebna im je slična količina litijaLFP, ali uključuje kobalt, koji je skup i proces njegove proizvodnje je kontroverzan.

Cijena metala kobalta porasla je 70% godišnje.Nikal je doživio nedavne turbulencije nakon kratkog pritiska na LME.Tromjesečna cijena nikla 10. svibnja trguje se unutar dana od 27.920 do 28.580 USD/mt.

U međuvremenu su cijene litija porasle preko 700% od početka 2021., što je dovelo do velikog skoka cijena baterija.
Prema podacima S&P Global Market Intelligence, kineski troškovi metala za baterije u ožujku porasli su 580,7% na godišnjoj razini za LFP baterije na bazi dolara po kilogramu, popevši se na gotovo 36 USD/kwh.NCM baterije su porasle 152,6% u odnosu na isto razdoblje na 73-78 USD/kwh u veljači

"Putlitijcijena je poskupjela u proteklih 12 mjeseci.To je manji popust nego što biste očekivali [u odnosu na NCM] i kada ubacite čimbenike izvedbe, odluka bi bila teža.Možda biste željeli pokloniti neke performanse za cijenu, ali to danas nije mnogo jeftinije.“, rekao je jedan prodavač kobalt hidroksida.

"Doista je bilo zabrinutosti jer je cijena LFP-a predstavljala preveliki rizik za segment koji cilja, a to su jeftine baterije", složio se izvor proizvođača litija.

“Nema očitih alternativa baterijama s intenzivnim udjelom nikla (one koje sadrže 8 dijelova nikla ili više) u kratkom i srednjem roku.Povratak na NMC baterije s niskim udjelom nikla ponovno dovodi do zabrinutosti oko upotrebe kobalta, dok LFP baterije još ne mogu u potpunosti zadovoljiti performanse raspona i također imaju relativno nepovoljne karakteristike niskih temperatura u usporedbi s baterijama s intenzivnim udjelom nikla,” Alice Yu, viša analitičarka, S&P Global Market Intelligence .

Dok je preferirana kemija u Kini LFP baterija, obično se pretpostavlja da će NCM igrati veću ulogu na tržištima EU – gdje potrošači preferiraju automobile koji ih prevoze diljem zemlje ili kontinenta uz najmanje punjenja.

“Kad gledamo projektiranje baterijskih postrojenja, moramo ispitati fleksibilnost.Trenutno postoji paritet cijena između LFP i NCM.Ako LFP ponovno postane puno jeftiniji, možda bismo mogli dati prednost proizvodnji, ali sada bismo trebali proizvoditi NCM jer je to vrhunski proizvod.“, rekao je OEM za automobile.

Drugi automobilski proizvođač originalne opreme ponovio je taj komentar, "LFP baterije bit će upravo ovdje za vozila osnovne razine, ali neće biti usvojene za premium automobile".

Ograničavajući faktor

Opskrba litijem ostaje velika briga za tržište električnih vozila i nešto što bi moglo spriječiti bilo koju tvrtku da lako prijeđe na LFP.

Istraživanje S&P Global Commodity Insights pokazuje da će, ako svi rudnici litija u cjevovodu budu uključeni u predloženom vremenskom okviru, s pravim specifikacijama materijala za bateriju, i dalje postojati manjak od 220 000 mt do 2030., pod pretpostavkom da potražnja dosegne 2 milijuna mt u trenutku kraj desetljeća.

Većina zapadnih proizvođača litija ima najveći dio svoje proizvodnje knjižen pod dugoročnim ugovorima, a kineski prerađivači bili su zauzeti i promptnim i dugoročnim ugovornim zahtjevima.

"Postoji nekoliko [spot] zahtjeva, ali trenutno nemamo nikakav materijal dostupan", rekao je izvor proizvođača litija."Imamo dostupne količine samo kada kupac ima problema ili otkaže isporuku iz nekog razloga, inače je sve rezervirano", dodao je.

Rastuća zabrinutost oko litija i drugih metala za baterije, koji postaju ograničavajući čimbenik za poticanje prihvaćanja EV-a, dovela je do toga da se proizvođači automobila sve više uključuju u uzlaznu stranu industrije.

General Motors će uložiti u razvoj litijskog projekta Hell's Kitchen tvrtke Controlled Thermal Resources u Kaliforniji.Stellantis, Volkswagen i Renault udružili su se s tvrtkom Vulcan Resources kako bi osigurali materijal iz projekta Zero Carbon u Njemačkoj.

Natrij-ionska alternativa

S obzirom na očekivani deficit opskrbe litijem, kobaltom i niklom, industrija baterija je istraživala alternative.Natrij-ionske baterije smatraju se jednom od opcija koje najviše obećavaju.

Natrijev ion obično koristi ugljik u anodi i materijale iz kategorije poznate kao prusko plavo u katodi.Postoji "niz metala koji se mogu koristiti na Prussian Blue, a to će varirati ovisno o tvrtki", prema Venkatu Srinivasanu, direktoru američkog Argonne Collaborative Center for Energy Storage Science (ACCESS).

Najveća prednost za natrij-ion je niži trošak proizvodnje, rekli su izvori.Zbog obilja natrija na zemlji, ove baterije bi mogle koštati gotovo 3%-50% manje od litij-ionskih baterija.Gustoća energije je usporediva s LFP.

Contemporary Amperex Technology (CATL), jedan od najvećih proizvođača baterija u Kini, predstavio je prošle godine svoju prvu generaciju natrij-ionskih baterija, uz svoje AB baterijsko rješenje, koje je pokazalo da može integrirati natrij-ionske ćelije i litij-ionske stanica u jedan paket.Proces proizvodnje i oprema natrij-ionske baterije kompatibilni su s trenutnom litij-ionskom baterijom, rekao je CATL.

Ali prije nego što natrij-ion dosegne značajne komercijalne razmjere, potrebno je riješiti neke nedoumice.

Još uvijek postoje neka poboljšanja koja treba postići na strani elektrolita i anode.

U usporedbi s baterijom temeljenom na LFP-u, natrij-ion je jači pri pražnjenju, ali slabiji pri punjenju.

Glavni ograničavajući čimbenik je to što je to još neko vrijeme do dostupnosti na komercijalnoj razini.

Slično tome, milijarde dolara ulaganja uložene su u litij-ionski lanac opskrbe temeljen na kemijskim spojevima bogatim litijem i niklom.

"Svakako bismo pogledali natrijev ion, ali prvo se moramo usredotočiti na tehnologije koje su već vani i uključivanje postrojenja", rekao je jedan proizvođač baterija.